La determinación de las curvas de pF con placas de cerámica es una forma fiable de investigar las características de humedad del suelo, para pF 2,0 – 4,2 (0,1 – 15 bar de succión).

La humedad del suelo es eliminada de una muestra de suelo elevando la presión del aire en un extractor. Una placa de cerámica porosa sirve como enlace hidráulico para que el agua sea ’empujada’ fuera del suelo hacia el exterior del extractor. El aire a alta presión no fluirá a través de los poros de la placa, ya que están completamente saturados y los poros están llenos de agua. Cuanto menor sea el tamaño de los poros, mayor será la presión que se puede aplicar antes de que pase el aire.

Durante una medida, a cualquier presión establecida, la humedad del suelo fluirá alrededor de cada una de las partículas del suelo y saldrá a través de la placa de cerámica y el tubo de salida. El equilibrio se alcanza cuando no sale más agua del tubo de salida; en ese momento se alcanza un equilibrio exacto entre la presión del aire en el extractor y la tasa de retención del suelo (de ahí el contenido de humedad) de las muestras de suelo.