¡Qué dura puede llegar a ser la ecohidrología!

August 23, 2014

Mi nombre es Aoife, y estoy haciendo un doctorado en el Trinity College de Dublín. Escribiré blogs sobre mi experiencia en la investigación interdisciplinar y le experiencia en general de hacer un doctorado.

Mi proyecto empezó como una idea a principios de 2013, cuando estaba trabajando en un contrato para monitorizar los hábitats en unas dunas de arena. Me di cuenta que faltaba información tanto en la hidrología como en la fauna de zonas húmedas entre las dunas, o interdunares. Llevé la semilla de esta idea a algunos investigadores a los que admiraba, y pronto llegaron propuestas de posibles negocios y de ayudas de algunas fundaciones, hasta que en septiembre del año pasado volví a la universidad para estudiar la ecohidrología de las zonas húmedas interdunares. Una vez que conseguí dar unidad a mi propuesta y la posibilidad de financiarme, realmente me sentí privilegiada

Cuando uno se prepara para un doctorado, realmente es que no sabe demasiado sobre el tema propuesto. Si no, ¿para qué iba uno a hacer una tesis sobre eso? Por lo tanto, no sorprende que no hubiera valorado suficientemente los desafíos técnicos de una investigación hidrogeológica. ¿Quién podía saber lo difícil que iba a ser hacer un agujero en el suelo y ver cuál era el nivel freático? Yo al menos no lo sabía, sólo con mi grado en botánica y unos años de experiencia en consultoría ecológica. Hacer un agujero es caro, la arena hace las cosas complicadas, existe el peligro de la corrosión de los equipos por la sal… Realmente todo el proyecto iba más allá de mi presupuesto y de mi experiencia. ¿Qué podía hacer?

Hice algo que no siempre se le ocurre a uno, y pedí ayuda. Supliqué, insinué, regateé y persuadí a una variedad de gente y organizaciones. ¿El resultado? Una generosidad inesperada e inimaginable. Me dieron tiempo, experiencia, dinero y equipos hasta el punto de que tenía más pozos de lo que inicialmente esperaba, e incluso tuve que rechazar algunas ofertas de ayuda.

¿Qué aprendí de toda esta experiencia? Varias cosas:

Si quieres hacer pozos en dunas de arena, el sistema del cono perdido es el mejor método.

La arena, y sobre todo la arena húmeda, es algo complicado. Se compacta con la presión, y por lo tanto usar un martillo pilón es duro. Se colapsa cuando haces un agujero, y por lo tanto usar un tomador de testigos y después insertar la camisa del pozo, no funciona. Lo que realmente quieres es una buena perforación y algo para que el agujero que has hecho se mantenga abierto el tiempo suficiente para insertar la camisa del pozo. Con el sistema del cono perdido, conseguimos instalar 12 pozos en 6 sitios distintos a lo largo de 6 días, y además con mucho tiempo para que la gente fuera al pub a tomar algo por la tarde. El sistema realmente funciona.

El doctorado realmente es como dice todo el mundo.

Yo me dije que el mío iba a ser distinto, pero estaba equivocada. Mi primer año ha seguido una trayectoria muy común, desde una confusión general, después el disgusto, las dudas, más tarde casi la desesperación, para pasar a la esperanza y al gusto, y llegar, finalmente, a empezar un trabajo en serio. El haber podido trabajar durante unos pocos años antes de volver a la Universidad, me ha permitido afrontar estos altibajos de una manera más organizada. Y ya estoy esperando a variaciones similares, según me han informado de manera fiable, e incluso más intensas, en los próximos 18 meses, y que acabarán con 6 meses de vértigo escribiendo, reescribiendo, con sangre, sudor y lágrimas.

Es una buena cosa buscar ayuda.

No soy una gran fan de hacer esto, pero el haber pedido ayuda ha tenido 2 resultados: tener un experimento hidrológico bien configurado, y un aumento de mi fe en la humanidad. Si tienes una buena idea y puedes demostrar que estás comprometido en sacarla adelante, la gente dejará de lado sus cosas para ayudarte, sin esperar una recompensa. Además el tener a más personas involucradas también me ha enseñado mucho sobre cómo instalar pozos. Y ha producido también una sección muy larga de agradecimientos, que finalmente puede superar la longitud de alguno de mis capítulos.

Aoife Delaney