Mantener la seguridad en campo: es un asunto serio

October 9, 2014

Comienzo con una confesión: en mi juventud (antes de tener hijos y empezar a peinar canas), trabajé para Van Walt Ltd. en el Reino Unido. Antes de haber acabado mi primer mes, ya había recibido un escrito de advertencia…, ¡enviado por mi propio padre!

En Van Walt tenemos instalados, dentro de nuestro terreno, algunos pozos de muestreo para poder hacer sesiones prácticas y pruebas. Una tarde estaba usando uno de estos pozos para familiarizarme con la bomba peristáltica avanzada acoplada a la celda de flujo. Vincent salió para ver cómo me iba, y empezó la siguiente conversación:

Vincent: ¿Qué estás haciendo)
Yo: Usando la bomba peristáltica.
Vincent: Sí, ya la veo… ¿POR QUÉ ESTÁS FUMANDO UN CIGARRILLO?
Yo: Ehhh…
Vincent: ¿DÓNDE ESTÁN TUS GUANTES?
Yo: Ehhh…
Vincent: ¿DÓNDE ESTÁN TUS GAFAS DE SEGURIDAD?
Yo: Ummm…
Vincent: ¿DÓNDE ESTÁ TU MONO DE TRABAJO?
Yo: Ahhh…
Vincent: A mi despacho, ¡AHORA MISMO!
Yo: !Mi*rda!

No os aburriré con los detalles del largo rapapolvo que recibí esa tarde, pero es suficiente decir que ahora me preocupo mucho más de la seguridad… (a pesar del incidente con el cutter en la oficina de URS en Christchurch…: ya os lo explicaré otro día).

Sí que recuerdo que me defendía tontamente con el hecho de que estaba en el parking de la empresa, y que no había ningún peligro de contaminantes o gases explosivos… Volviendo la vista atrás me admiro de la compostura y contención del maestro que me formaba. No creo que existiera entonces la ley anti-tabaco, y francamente tengo suerte de estar escribiendo ahora esto con mi bonita cara (aunque esto sea opinable) aún intacta

En cualquier caso, me estoy yendo por las ramas. La lección de esta historieta es que no podemos conocer con plena seguridad todos los antecedentes de cualquier trozo de tierra. De hecho, si estamos tomando muestras en algún lugar, es porque hay algo que desconocemos y queremos estudiar. Por lo tanto mantener la seguridad en el campo es un asunto serio.

Pongamos el caso de algunas tecnologías modernas: los PID y los LEL. Muchos de vosotros ya sabéis que Van Walt y Analab han suministrado desde hace tiempo monitores PID como parte de nuestra flota de equipos de alquiler. La tecnología PID es ideal para un amplio espectro de compuestos volátiles. Puede ser una herramienta de muestreo muy útil, pero sobre todo te garantiza la seguridad en el campo monitorizando la calidad del aire. Para más información sobre los PID, puedes echar un vistazo aquí.

El complemento perfecto a la tecnología PID para mantenerte seguro es el monitor LEL, ahora disponible para alquiler en España y Reino Unido (y desde hace algún tiempo en Nueva Zelanda). La razón de que estas dos unidades se complementen perfectamente es que el LEL puede detectar compuestos que los PID no pueden: los PID no son capaces de ver hidrocarburos más pequeños, como el metano, etano, acetileno, ni tampoco, naturalmente, el hidrógeno. Y todos estos compuestos tienen una propiedad común: son inflamables/explosivos.

Como una regla general podemos decir: si un compuesto quema, el monitor LEL lo puede detectar, y por lo tanto te avisará antes de que las concentraciones alcancen niveles peligrosos (explosivos). Y te mantendrá mucho más seguro en el campo

Un repaso rápido del término “LEL” (Lower Explosive Limit) o “LIE” (Límite Inferior de Explosividad): los monitores LEL indican el nivel de compuestos inflamables (nuevamente en un amplio espectro como los PID) en tanto por ciento de LEL. Por ejemplo: el Límite Inferior de Explosividad del metano es (aproximadamente) del 5% en VOLUMEN: si la concentración es inferior, simplemente no habrá suficiente metano para reaccionar con el oxígeno disponible y explotar. Por lo tanto, si hubiera el 2,5% en volumen de metano en aire, el monitor LEL mostraría un valor de 50% LEL.

¡PERO MUY IMPORTANTE! El hecho de que el monitor diga que sólo hay un 20% LEL, no significa que la concentración a unos pocos metros de distancia sea la misma.

¿Metano o pentano? Igual que pasa con los PID, cada compuesto tiene un factor de respuesta relativo a cómo se ha calibrado la unidad. Por ejemplo, la gasolina tiene un factor de respuesta de 0,5 si el monitor LEL ha sido calibrado con metano: si la pantalla muestra un 50% LEL, en realidad hay un 100% LEL de gasolina, ¡y debes salir corriendo cuanto antes!

Para los que vais a estar en un sitio donde sospecháis que puede haber hidrocarburos de petróleo, os podemos calibrar el monitor LEL con PENTANO, ya que tiene un factor de respuesta que es aproximadamente el mismo que el de la gasolina, y así estaréis más seguros en el campo. Con esta configuración, si hubiera metano, el monitor LEL sobrevalorará las concentraciones, lo que es más aceptable que lo contrario.

En algunos casos se puede introducir un factor de respuesta en el monitor LEL. De este modo, un monitor calibrado con metano, puede ser configurado para mostrar lecturas como si fuera pentano. Pero hay que tener presente que, aunque el factor de respuesta pueda ser correcto, los hidrocarburos más pesados y mayores no se filtran tan fácilmente a través del sensor LEL. Esto puede causar que el monitor infravalore las lecturas, por su lentitud de respuesta. En conclusión, siempre es mejor calibrar la unidad con el compuesto disponible que más se parezca a lo que puedas encontrarte.

En conclusión: Cuida de tu seguridad cuando estés en el campo, ¡y mantente lejos de las navajas de bolsillo!

Dirk van Walt
dirk@vanwalt.com