Muestreando para predecir el nivel del mar

October 16, 2012

“Sopla, sopla, viento invernal,

no eres tan cruel

como la ingratitud del hombre.

Tus dientes no son tan afilados

porque eres invisible,

aunque tu aliento sea Tosco”.

Mientras las noches van siendo más frías, los días se hacen más cortos y las facturas del gas empiezan a subir, he pensado que el “Sopla, sopla, viento invernal” del “Como Gustéis” de William Shakespeare era muy apropiado. El invierno empieza a hacer sentir su fea presencia alrededor, con los rayos de sol escaseando y con diluvios torrenciales puntuados por los días moderados. Mientras escribo esta entrada en el blog estoy algo cansado o, para decirlo de un modo más acertado, ‘creamed and crackered’ (expresión que significa estar muy cansado, por rimar con knackered) después de un fin de semana de senderismo por las dunas de arena de Murlough, en el sur de County Down. Sin embargo, lo mejor de cualquier tipo de salida al campo con estudiantes de grado es que te anima a re-examinar y re-aprender un aspecto de la investigación que normalmente no hubieran aprendido o, simplemente, hubieran olvidado; esto en mi caso supuso re-examinar el cambio en el nivel del mar.

La subida global del nivel del mar durante los últimos 10.000 años, en el periodo conocido como el Holoceno, y durante la correspondiente actividad humana, ha dado lugar a estudios de la respuesta a corto plazo de las líneas de costa a los cambios en el nivel de agua, con varios trabajos acerca de multitud de aspectos del cambio en el nivel del mar, tales como el análisis geomorfológico del comportamiento de la línea de costa e investigación de la invasión marina sobre las superficies de tierra. Los factores responsables de los cambios en la morfología de la línea de costa en los entornos costeros son tan numerosos como diversos, y pueden incluir la aportación de sedimentos, la variabilidad en la energía de las olas, la variabilidad en las corrientes de las mareas, procesos relacionados con el viento, sedimentología, dinámicas de brazos de agua causados por las mareas, etc. Por tanto, tratar de determinar la influencia precisa de estos variados factores tienen sobre la subida del nivel del mar es uno de los retos más importantes a los que se enfrentan los científicos que estudian las costas, pero también los gobiernos, los legisladores, los ingenieros y también los propietarios de terreno.

Por consiguiente, es difícil tratar de predecir qué podría pasar en el futuro en relación con la subida del nivel del mar, y uno de los acercamientos al tema ha sido la instalación de SLIPs, puntos fijos que marcan el nivel del mar y reflejan niveles del pasado a través del tiempo y el espacio (por ejemplo, ver cómo han sido los niveles a través de la historia nos puede proporcionar información sobre cómo podrían ser en el futuro). La clave de este método de emplear SLIPs es que las alteraciones entre la sedimentación marina y la terrestre reflejan cambios en el equilibrio entre los niveles de la tierra y el mar, que son a su vez moderados por los índices de sedimentación específicos de cada lugar.Los SLIPs contienen información sobre la antigüedad, la localización y la altitud, además de una relación vertical cuantificada dentro del marco de las paleo-mareas conocido como “significado indicativo”. Con esto, una muestra de sedimento de un lugar dado se puede usar como un punto índice cuando está datado y la altitud está determinada respecto de un datum geodésico fijo. Para generar un punto índice del nivel del mar, en el que la curva del nivel del mar se produce y se traza en un gráfico en términos de tiempo/profundidad-elevación, cada indicador (esto es, las características de composición del sedimento) debe poseer una relación entre las condiciones medioambientales locales en las que se ha acumulado el sedimento y una referencia contemporánea del nivel de las mareas-

En estos gráficos demuestran sedimentos datados por radiocarbono y fijados a una altura particular en términos del nivel medio del mar actual. La primera curva (A) es la que recogieron Islam y Tooley (1999) en una localización en Bangladesh que está a unas 100 millas al norte de la curva desarrollada para una de mis localizaciones en India, mostrada en el segundo gráfico (B). Lo que tenemos aquí, aunque sea en sus etapas tempranas, podría representar dos finales para una misma historia.Básicamente, en la localización norteña, las evidencias sedimentológicas presentadas en la curva desarrollada muestran que desde el Holoceno medio hasta el 1750BP, en la cuenca de Bengala estaba teniendo lugar un movimiento regional del nivel del mar dominante( Islam y Tooley, 1999). La interfaz entre la secuencia de deposición fluvial y la del estuario estaba relacionada con los índices y las direcciones de este movimiento del nivel del mar( Islam y Tooley, 1999).así que es posible que mi localización esté afectada por este movimiento, solo que a una mayor elevación relativa que en la localización mostrada en el gráfico B, aunque se necesitarán más averiguaciones para poder delimitar este entorno deposicional.

El cambio en el nivel del mar es uno de esos fenómenos sobre los que la gente aprende mucho, pero todavía se muestra sorprendido cuando las tormentas rebasan las defensas costeras. Por supuesto uno debe tener en cuenta la gran historia del rey Cnut, rey de Inglaterra en el siglo 11, que verdaderamente justifica el Segundo gráfico mostrado:

“Todos los habitantes del mundo deben saber que el poder de los reyes es vano y trivial, y que nadie merece ser llamado rey excepto Aquel que cuyas órdenes el cielo, la tierra y el mar obedecen por leyes eternas”

¡Hasta la próxima, amigos!

Rory Flood, estudiante de postgrado, Queen’s University Belfast, School of Geography, Archaeology and Palaeoecology (GAP), http://www.qub.ac.uk/schools/gap/