Para ti con amor…muestreo de sedimentos.

February 13, 2012

¡La primavera está con nosotros, amigos! Sin embargo, de una manera fría y no tan alegre como uno desearía, con las nevadas conteniendo el florecimiento de campanilla de invierno. Por supuesto, este momento en febrero suele ser una de las ocasiones más especiales para las parejas. Estoy seguro de que mientras escribo esto hay un gran número de hombres perplejos en frente de un Boots (tienda británica de cosméticos), tratando de averiguar cuál es el perfume correcto. Por supuesto, misterios desconcertantes se presentan a diario ante el sedimentólogo, uno de los cuales tiene que ser ¿De dónde viene mi sedimento?

Los estudios de origen sedimentológico se remiten a examinar la localización y la naturaleza de las áreas de origen de sedimentos, las vías por las que los sedimentos se transfieren desde una fuente en particular a una cuenca de deposición y los factores que influyen en la formación de sedimentos o de rocas sedimentarias. Los sedimentos pueden ser material de detritus de una roca erosionada, sin embargo, el sedimento también se puede desarrollar in situ a través de ciertos procesos del suelo conocidos como “pedogénesis”. Establecer la antigüedad del sedimento, o más precisamente, la fecha en la que el sedimento fue depositado es de una gran importancia ya que esto ayuda a determinar el grado de alteración del material o ver si el material fue desarrollado in situ.

Si la composición geoquímica del sedimento es una cara de la moneda, el tiempo es de igual, sino mayor, importancia. Por lo tanto, el tiempo y el desarrollo cronológico del sedimento pueden ser uno de los aspectos más desafiantes de un proyecto de ciencias de la tierra. De hecho, el tiempo puede ser un desafío o un beneficio para cualquiera de nosotros en cualquiera de los aspectos de nuestro día a día. La medición del tiempo se ha hecho de diferentes maneras, desde el primer intento realizado por el Arzobispo de Armagh James Ussher, de la Iglesia de Irlanda, quien una vez determinó que la Tierra fue creada la noche anterior al Domingo 23 de octubre del 4.004 a.C. En las ciencias de la tierra hemos avanzado algo desde aquellas interpretaciones, siendo el razonamiento deductivo a partir de la evidencia observada el único punto en común entre entre nuestros métodos y los de Ussher. En nuestro caso los isótopos radiogénicos en oposición a la genealogía bíblica de Ussher. El radiocarbono, carbono-14 (¹⁴C) es uno de los métodos más fiables para datar un material y se puede aplicar para datar casi cualquier cosa de hasta 50.000 años. Como dijo una vez Mark Twain: ” La edad es una cuestión de la mente sobre la materia, si no te importa, no importa”. La datación por radiocarbono de la mayor parte de mis núcleos de sedimentos han demostrado lo importante que es recordar ese proverbio. Después de datar algunos materiales antes de Navidad, de alguna manera me pilló algo desprevenido el encontrar dataciones anómalas en ellos.  Estás fechas anómalas se referían a carbón más antiguo conviviendo con materiales más jóvenes, pero en vez de encontrar el material más antiguo en la base de uno de esos núcleos, ¡el material más antiguo estaba a un metro de la base! Sin embargo estos problemas con las dataciones no deberían desalentar nuestros esfuerzos y creo que Richard Feynman lo resume de una manera muy clara: ” Nuestra imaginación es estira al máximo, no como en la ficción para imaginar cosas que realmente no están allí, sino para comprender aquellas que si que están”. ¡Solamente tengo que trabajar un poco más duro en la “comprensión” de las cosas.

Ahora, ya que es San Valentín y justo he estado escribiendo sobre “dating” (en inglés significa datación pero también salir con alguien), debería despedirme con algo sentimental y probablemente útil para una tarjera de San Valentín para ese alguien especial que escribió el poeta bengalí Rabindranath Tagore:

“Parece que te he amado en innumerables formas, innumerables veces…

una vida tras otra, una era tras otra, por siempre,

mi corazón hechizado ha hecho y rehecho el collar de canciones,

que tomas como regalo y vistes alrededor de tu cuello en tus múltiples formas,

una vida tras otra, una era tras otra, por siempre”.

¡Hasta la próxima, amigos!

Rory Flood, estudiante de doctorado, Queen’s University Belfast, Escuela de Geografía, Arqueología y Paleología (GAP), http://www.qub.ac.uk/schools/gap/